Lundi 26 mai

Je vous écris ce petit article plus pour vous rassurer que pour vous raconter grand-chose ! En effet, nous avons quitté Phitsanulok ce matin, direction Ayutthaya (où nous séjournerons pour la deuxième fois). Environ 300km que nous avons parcourus sans aucun problème et sans même un seul contrôle, sur une route sans grand intérêt.

Notre petit guesthouse a l’air bien sympathique, en tout cas le décor est agréable, nous sommes au bord d’une rivière et l’accueil a été chaleureux. Vous pourrez découvrir notre nouvel environnement dans le diaporama où vous ne verrez que ça d’ailleurs car je n’ai pas fait d’autres photos aujourd’hui !

Comme nous ne sommes pas retournés dans le même hôtel que lors de notre 1er séjour, nous nous situons, par chance, dans un quartier que nous n’avions pas encore visité. Nous sommes passés à côté de belles ruines en arrivant ici et nous irons y faire un tour demain.

Sachez que j’ai téléphoné à l’Ambassade de France à Bangkok ce matin pour savoir si nous pouvions continuer normalement notre périple, ce à quoi il m’a été répondu que oui, sans problème à partir du moment où nous n’allions pas nous enfiler dans des manifestations ou autres rassemblements, et ce, plus particulièrement à Bangkok… Comme telles ne sont pas nos intentions, tout va bien… De plus, je nous ai inscrits sur le site « Ariane » du Ministère des Affaires Etrangères afin d’être répertoriés comme étant en Thaïlande et d’être prévenus par mail ou SMS en cas de problème. Je vous dis tout cela car je sais que certains d’entre vous s’inquiètent un peu pour nous (ce qui n’a pas lieu d’être) et je voudrais les rassurer en leur montrant que nous prenons toutes les précautions…

Si vous voulez voir les photos du jour, c’est ici.

Dimanche 25 mai

Dernières news de Thaïlande : ne vous inquiétez pas pour nous, tout va bien, tout est calme ! C’est même marrant, nous avons rencontré des militaires ce matin qui, tout sourire, se laissaient photographier avec des touristes ! Nous restons attentifs bien sûr, mais pour l’instant, pas de soucis. La vie continue tout à fait normalement ici.

Nous avons été prendre notre bain de chaleur en milieu de journée et je vous assure qu’après s’être baladé pendant un peu plus de 2 heures, nous sommes rentrés nous mettre au frais car c’est terriblement chaud ! Il doit faire dans les 40° à l’ombre et comme il n’y en a pas forcément beaucoup, c’est dur à supporter ! Vous pourrez d’ailleurs voir que même les oiseaux ouvrent grand le bec pour prendre un peu d’air ! Heureusement, notre hôtel est situé à 3 minutes à pied du temple le plus important de Phitsanulok, le Wat Phra Si Ratana Mahathat (ouf, je l’ai écrit !). Il renferme le Phra Phuttha Chinnarat, une des statues du Bouddha les plus révérées et copiées et Thaïlande. Ce Bouddha en bronze serait le plus important après le Bouddha d’émeraude ! Il est unique par le halo semblable à une flamme qui entoure la tête et le torse, puis se transforme en têtes de dragon-serpent de part et d’autre de l’effigie. Il y a eu 3 Bouddhas commandés pour ce temple et le troisième étant le plus parfait, c’est celui qui y a pris place.

De l’autre côté de la rue, un autre temple, le Wat Nang Phaya pour lequel je n’ai pas réussi à glaner de renseignements, si ce n’est qu’il est orné de belles fresques. Le Bouddha qui est à l’intérieur est le même (ou du moins il lui ressemble beaucoup) que celui du temple précédent, peut-être est-ce un des deux qui n’ont pas été choisis ??? Je n’en ai aucune idée !

Certaines statues de bouddha sont recouvertes d’innombrables petites feuilles d’or déposées là en offrande par les fidèles, c’est assez spectaculaire.

Nous avons longé le bord de la rivière pour nous rendre aux temples et ce fut l’occasion de flâner au milieu des étals et des restaurants ambulants. On s’y est fait un « copain » depuis hier (il nous a gentiment indiqué où se trouvait notre hôtel car on était tout près, on le savait, mais on n’arrivait pas à le trouver !) avec sa délirante voiture… vous verrez, il était tout fier de poser avec Pépère auprès de son bolide à cornes !!!

On a vu des bébés adorables et le petit dernier du diaporama n’a que 7 jours ! On a remarqué qu’ils portent des moufles, est-ce pour les empêcher de sucer leur pouce ? En tout cas, avec la chaleur qu’il fait, ils ne risquent pas d’avoir froid aux mains….

Pour nous accompagner dans notre balade, c’est par ici.

Jeudi 22 mai

Programme du jour : visite de la vieille ville… Evidemment, les premières images que vous allez découvrir sont des images…. de temple ! C’est incroyable, on a parcouru 100m et on en a visité au moins 5 ! C’est l’overdose complète et à part ça, il faut bien dire qu’il n’y a rien à voir… circulez ! Quelques scènes de rues qui se répètent depuis notre arrivée en Thaïlande, les temples, voilà ce que nous avons à nous mettre sous la dent sous une chaleur épouvantable ! Fort heureusement, nous rencontrons ici et là des gens intéressants (autochtones ou autres) avec qui nous taillons de petites bavettes bien sympathiques et qui peuvent, c’est le cas aujourd’hui, nous indiquer des choses intéressantes à visiter que nous n’aurions pas forcément vues sans ces conseils. Aujourd’hui, un monsieur nous a parlé d’un temple en argent (qui était mentionné dans notre guide mais tellement en fin de chapitre et sans marque d’intérêt particulier que nous n’y avions pas prêté attention). Vous verrez, c’est magnifique !

C’est le dernier que nous avons visité et entre-temps, comme je vous le disais, nous en avons vus 5 ou 6 !

Le premier, est le Wat Phra Singh, le plus visité de Chang Mai, puis le Wat Thung Yu avec ses bouddhas de toutes les couleurs… Vient ensuite le Wat Chedi Luang autre temple vénérable qui est construit autour d’un chédi de style lanna de 1441, partiellement en ruine et qui aurait été l’un des plus hauts bâtiments de l’ancienne Chiang Mai. Nous avons vu aussi un joli temple en teck, le Wat Phan Tao qui compte parmi les trésors méconnus de Chiang Mai. Il est entièrement construit avec des panneaux en teck assemblés et soutenu par 28 énormes piliers taillés dans le même bois.

Le Wat Sisuphan, nous a enchantés ! Fondé en 1502, il conserve peu d’éléments d’origine mais ça n’a pas d’importance, je crois bien qu’on ne l’a même pas pris en photo !!! L’intérêt, c’est l’ubosot (la chapelle) attenante, qui serait la seule salle d’ordination en argent du pays (il s’agit d’un mélange d’aluminium, d’argent composé et d’argent pur (pour une grande part). Il a été récemment restauré et le résultat est vraiment splendide. D’accord, j’ai été un peu frustrée car en tant que femme, je n’ai pas eu le droit d’entrer à l’intérieur… Pépère a donc pris les photos dedans et pendant ce temps, j’ai pris celles de dehors (il en a pris quelques-unes aussi !).

Nous avons eu aussi la joie, de voir une classe en plein air avec d’adorables petites têtes blondes (enfin, là, elles sont plutôt brunes !!!).
Après presque 2 heures de transpiration intense, nous avons décidé de rentrer à l’hôtel et de nous détendre devant une petite bière…

Nous venons d’apprendre qu’après le coup d’état ici, le couvre-feu vient d’être instauré… ça ne s’arrange pas on dirait ! Pour l’instant, ne vous inquiétez pas pour nous, on ne ressent strictement aucune tension par ici. Nous n’allons bien sûr pas aller à Bangkok, ça n’était d’ailleurs pas prévu, à part pour prendre notre avion pour le Cambodge le 28. D’ici là, nous verrons comment ça tourne et si vraiment il y avait des risques, au pire nous rentrerons plus tôt en France et voilà tout !

Que ça ne vous gâche pas le plaisir de voir notre temple en argent en cliquant ici…

Mardi 20 et mercredi 21 mai

Hier, après avoir pris notre temps pour quitter notre cher Méridien, nous avons pris la route pour Chiang Mai. Pas énormément de kilomètres séparent ces deux villes du Nord (200km tout au plus) mais Pépère est arrivé fatigué car la route était à deux sens et ici, ça signifie beaucoup de vigilance. De plus, elle était assez sinueuse ce qui n’arrangeait pas les choses ! A tel point que Pépère avait déjà enfourché le tuk-tuk pour continuer en pédalant !!

Notre hôtel ici est aussi très beau, avec une décoration thaï très soignée. Nous nous trouvons dans un quartier extrêmement chic, un peu en dehors de la ville, très sécurisé puisqu’il faut montrer patte blanche pour en franchir l’entrée… L’hôtel est divisé en plusieurs lots séparés par des rues, sans doute dû au fait que ce sont des lotissements et qu’un seul terrain ne suffisait pas pour loger tout le complexe. Il nous faut donc traverser une rue pour nous rendre au restaurant (ou à la piscine)… Un peu bizarre mais pas très dérangeant. Malgré tout, nous préférions le Méridien où la vue de notre terrasse était plus belle ! Bon, on ne va pas trop faire la fine gueule, mais il est vrai que l’on paie beaucoup plus cher ici… Par exemple, le Méridien Chiang Mai coûte pratiquement 2 fois plus cher qu’à Chiang Rai !

Nous n’avons commencé l’exploration de la ville qu’aujourd’hui… qui va piano va sano !! Nous nous sommes décidés pour le Wat Phra That Doi Suthep qui trône majestueusement au sommet du Doi Suthep, cette montagne dominant la ville du haut de ses 1676m. Avec le Doi Pui (1685m) ils sont les sommets sacrés de Chiang Mai et furent utilisés comme un compas divin par les fondateurs de la cité pour déterminer un emplacement favorable à son édification.

Le temple, que l’on aperçoit de loin (de notre hôtel d’ailleurs), est l’un des temples les plus sacrés du Nord et les pèlerins thaïlandais affluent pour prier devant les reliques bouddhiques enchâssées dans le chédi doré. On les voit tourner autour du chédi, une fleur à la main, psalmodiant des prières. Une histoire fabuleuse présida à la construction du temple en 1383. Pour choisir l’emplacement où il serait érigé, une relique de Bouddha fut placé sur le dos d’un éléphant blanc qu’on laissa vagabonder jusqu’à ce qu’il « choisisse » le site du futur « wat ». L’éléphant mourut au sommet du Doi Suthep et le temple fut édifié à cet endroit !

Pour y accéder, un escalier de 306 marches, bordé tout le long par des rampes-naga (cet animal fabuleux à corps de serpent et à plusieurs têtes) en épuise plus d’un et l’on a vu des jeunes arriver là-haut tirant une langue longue comme çaaaaaaaaaaaa ! Et vous ? allez-vous me demander… Eh bien je ne vais pas vous raconter de bobards, il y a aussi un petit funiculaire pour les moins courageux et les globe-trotters vieillissants et en fin de TdM !!! Nous sommes donc arrivés frais et dispos pour découvrir ce très bel endroit. Par contre, et vous pourrez le constater en regardant le diaporama, nous l’avons emprunté pour redescendre car nous voulions profiter de la vue sans trop nous fatiguer (encore que les vieux genoux n’aiment pas particulièrement descendre les escaliers….).

A une dizaine de kilomètres de là, il y a un village enfoui dans la montagne où nous pensions voir des thaï en costumes traditionnels. En fait, après une montée par une route très sinueuse, très peu large et en très mauvais état, nous sommes arrivés dans un petit village d’artisans et c’est une suite d’échoppes que nous avons traversées… sans voir le moindre habit traditionnel ! Ça ne fait rien, nous avons pu admirer l’artisanat de la région et voir presque toutes les femmes l’aiguille à la main en train de broder ! Sympa quand même.

L’orage a commencé à gronder et nous avons donc décidé de rentrer au bercail ! Encore une journée de passée… combien nous en reste-t-il avant le grand retour, on ne le sait même pas, on n’a pas encore commencé le compte à rebours !

Pour voir les photos du jour, c’est par ici.

Dimanche 18 mai

Avant de commencer mon récit de la journée, je voudrais répondre à René (coucou René, merci pour tous tes petits mots sympa !). Tu nous demandes quels sont les matériaux qui ont servi à la construction du temple blanc. Je ne sais pas exactement quels sont les matériaux de base, tout ce que je sais c’est que son aspect de porcelaine scintillante est dû à une combinaison de chaux et d’éclats de miroirs… Je ne sais pas si ces explications vont te satisfaire mais c’est tout ce que je peux te dire !!!

Aujourd’hui donc, nous avons été visiter Chiang Rai cet après-midi et je dois dire que c’est pas folichon folichon ! Mais bon, il faut bien s’occuper un peu et puis on n’est pas venu jusqu’ici pour ne pas faire nos curieux !

Nous avons donc pris la navette de l’hôtel qui nous a conduit jusqu’au centre-ville, c’est beaucoup plus commode que de prendre la voiture et surtout trouver à se garer !

Vous allez avoir un aperçu de cette ville du nord où un des seuls points d’intérêt est le temple Phra Kaew… et l’intérêt n’est pas énorme, vous verrez ! Evidemment on en a vu de tellement beau que celui-ci paraît bien « pauvret ». C’est tout de même le plus vénéré de la ville puisque selon la légende, la foudre frappa son chédi en 1434 (le monument en forme de cloche, qui soit dit en passant, est en cours de réfection actuellement) et celui-ci s’effondra en laissant apparaître le bouddha d’émeraude (en réalité il est en jade, mais j’ai déjà dû vous le dire quand nous l’avons vu à Bangkok). Après de longues pérégrinations, dont une étape prolongée à Vientiane au Laos, cet emblème national est installé aujourd’hui à Bangkok…

Dans l’enceinte du temple, il y a de petits bassins et beaucoup de tortues… imaginez mon intérêt immédiat et quelle ne fut pas ma surprise de découvrir de drôle de tortues, comme je n’en avais encore jamais vues ! On se demande avec Pépère si elles n’étaient pas molles, dommage on n’a pas pu les toucher, mais on avait cette impression… Et puis, vous allez voir la drôle de tête qu’elles ont ! alors là, je ne me reconnais absolument pas, celles-là ne sont certainement mes cousines !!!!

Comme toujours aux abords des temples, il y a les magasins de bouddhas et autres statues et puis les « seaux » remplis de victuailles et d’objets destinés aux offrandes et peut-être aux bonzes, on ne sait pas trop !

On est passé à côté d’un autre temple alors bien sûr, la porte était ouverte, on est rentré !!!! Un de plus ou un de moins… En tout cas, il avait un  bouddha épicurien, bien sympathique, bien grassouillet et avec la mine réjouie ! Pas souvent qu’on en voit des comme ça !

Nous sommes ensuite passés dans un endroit que nous aimons toujours arpenter, c’est le marché ! Tellement haut en couleurs et en odeurs… plus ou moins bonnes (plutôt moins que plus d’ailleurs !) mais ça ne fait rien, c’est toujours agréable d’y passer un moment.

Après, parce-que c’est apparemment un monument incontournable, nous sommes passés près de l’horloge. Plus kitsch tu meurs, mais il paraît qu’à 7h, 8h, 9h du soir, elle s’illumine de différentes couleurs. Comme on s’est arrêté boire un coup au bar du coin, la tenancière nous a dit de revenir ce soir pour voir ça… Tu parles, elle peut toujours nous attendre !!! En tout cas, on a encore vu les dégâts causés par le séisme ! Les lampadaires en ont pris un coup…

C’est ainsi que notre journée s’est passée et si vous voulez en voir les différentes images, cliquez là.

Demain, nous partons à la campagne, sans doute jusqu’à la frontière avec le Laos…