Parc transfrontalier du Kgalagadi (Kalahari)

Vendredi 20 janvier 2023

Presque 7 heures de route aujourd’hui pour rejoindre le Parc Transfrontalier, ce qui nous a conduit à passer la frontière avec l’Afrique du Sud. Nous avons eu bien peur de ne pas manger pendant 4 jours car le frigo était rempli de victuailles et apparemment, depuis 1 an, il est interdit de faire rentrer des aliments en Afrique du Sud ! Fort heureusement, les douaniers ont été très sympa (d’après Sylvain, peut-être que c’est grâce à moi et à mes cheveux blancs que tout s’est bien terminé !). Vous aurez bien compris que les vieux font sans doute pitié !!!!

Après le passage aux formalités pour rentrer dans le parc (qui sont plus longues encore que celles de la frontière), nous nous sommes installés dans notre bungalow, bien agréable.

Le parc transfrontalier de Kgalagadi est un parc national partagé entre l’Afrique du Sud et le Botwana qui regroupe deux anciens parcs nationaux, le Kalahari National Park en Afrique du Sud et le Gemsbok National Park au Botswana. Depuis 1999 le parc s’étend sur 38 000 kilomètres carrés. Approximativement les trois-quarts du parc se trouvent au Botswana et un quart en Afrique du Sud.

Le désert de Kalahari étend son territoire de 900 000 km2 entre le Botswana, la Namibie et l’Afrique du Sud. Encadré par les bassins des fleuves Zambèze et Orange, il est au cœur du bassin du Kalahari. Celui-ci s’étale sur 2,5 millions de km2 et comprend les terres d’Angola, de Zambie, du Zimbabwe et de la République démocratique du Congo. Le désert du Kalahari est aride et semi-aride. 

Après avoir déjeuné très tardivement et une petite heure de repos, nous sommes partis pour notre premier safari. Quel bonheur de retrouver cette excitation de « chasseurs » après tant d’années ! Nous n’avons fait qu’une petite heure de reconnaissance mais nous avons déjà vu quelques beaux oiseaux et quelques autres animaux.

Le dîner a été franchement sympa, Sylvain nous a préparé une fondue « vigneronne », assez insolite dans ce contexte ! L’ambiance est particulièrement agréable avec notre guide.

Demain matin, départ en safari à 5h30 et comme il est déjà 23h, je ne vais pas m’attarder et bien vite sauter dans mon lit.

Balade dans le Fish River Canyon

Jeudi 19 janvier 2023

Ce soir nous dormirons dans un lodge comme nous les aimons, superbement intégrés au paysage environnant. Nous avons quitté notre lodge d’hier de bonne heure ce matin et après avoir été faire les courses à Keetmanshoop, une des plus grandes villes du Sud (environ 40 000 habitants !!!), nous sommes arrivés ici à Canyon Village en tout début d’après-midi. Le ravitaillement que nous avons fait ce matin va nous servir pour les 4 prochains jours dans le parc transfrontalier du Kalahari, c’est notre guide qui fera la popote ! Cela va nous rappeler nos voyages en bivouac… Je vous précise donc, dès maintenant, que nous n’aurons peut-être pas d’internet dans ce parc. Ne vous inquiétez donc pas si vous n’avez pas de nouvelles… Demain, nous serons en Afrique du Sud !

Après un temps de repos dans nos chambres pour laisser passer un peu la chaleur (plus de 38° aujourd’hui !), nous avons pris la piste pour rejoindre le canyon que nous avons atteint après une bonne demi-heure. C’est vraiment grandiose et conforme à nos souvenirs… Nous avons été d’un point de vue à l’autre, tantôt en voiture, tantôt à pied et avons fini en apothéose avec le coucher du soleil ! Nous avons remercié chaleureusement Sylvain qui a su nous conduire aux meilleurs endroits.

Pour la petite histoire, Fish River Canyon est le second plus grand canyon du monde, après le Grand Canyon du Colorado. Autant dire qu’il est plutôt impressionnant, avec ses 160 kilomètres de long, 27 de large et 550 mètres de profondeur. C’est le point de rencontre entre la rivière Fish et le fleuve Orange. Le canyon que l’on connait aujourd’hui n’a pas toujours eu la même allure. Il est le résultat d’un processus géologique ancestral. Tout a commencé il y a 2 milliards d’années, quand les couches de grès, de lave et de schistes se mélangèrent sous la pression et la chaleur d’autres éléments chimiques. Un milliard d’années plus tard, des fissures apparurent, permettant aux roches de se mettre en place. Le bassin s’est ainsi progressivement formé, d’abord recouvert par une mer plus profonde. Il y a 500 millions d’années, le canyon a finalement adopté sa forme actuelle après une période particulièrement intense d’activité tectonique combinée à l’activité de la rivière.

Encore une belle journée qui s’achève, demain, c’est le début de la rencontre avec les safaris et on l’espère, beaucoup d’animaux sauvages…

Luderitz la ville fantôme et Diaz Point

Mercredi 18 janvier 2023

Nous avons eu une journée très remplie, merveilleuse, avec de belles découvertes… L’envers de la médaille c’est que nous sommes arrivés à notre lodge (en pleine brousse, ne me demandez pas le nom de l’endroit !) très tardivement. De plus, la vue et la luminosité de fin de journée étant exceptionnelle, nous n’avons pas pu résister à un petit apéritif devant des springboks venus s’abreuver devant notre terrasse ! Evidemment, dans ces conditions, le blog en pâtit un peu !

Je ne vais pas trop m’étendre et je ne vous donnerai que le minimum d’explication.

Ce matin, visite de Luderitz, petite ville à l’allure très germanique.

Nous sommes ensuite partis pour Kolmanskop. Ce village fantôme est totalement envahi par le sable du désert ce qui lui confère une atmosphère particulière. Kolmanskop fut construit en 1908 par les colons allemands, venus faire fortune dans les mines de diamant. La ville a atteint son apogée en 1920 mais petit à petit le déclin s’amorça. La ville fut totalement abandonnée en 1954. Seuls quelques mineurs travaillent aujourd’hui encore dans les mines de diamants. Nous avons eu la chance d’avoir un guide pour nous 3, cool !

Retour à Luderitz (20mn de route) pour le déjeuner avant de partir pour Diaz Point à une vingtaine de kilomètres. C’est une presqu’ile où le Portugais Bartolomeu Dias a accosté en 1488, à la recherche d’une hypothétique route des Indes. Aujourd’hui, c’est juste un beau point de vue d’autant que nous avons eu la chance de ne pas être plongés dans le brouillard, très courant dans la région… Cerise sur le gâteau, nous avons vu des otaries…

Sur la route de notre étape de ce soir, nous sommes repassés par le point d’eau de Garup et ses chevaux sauvages que nous avons eu la joie de retrouver, avec un oryx en prime. Nous sommes chanceux.

Les paysages sur la route étaient très beaux, le sable balayé par le vent traversait le bitume… On comprend mieux la vitesse à laquelle le sable envahit tout…

A notre arrivée au lodge, nous avons eu la surprise de découvrir une « pépinière » de lithops, des plantes cailloux extraordinaires qui poussent ici en Namibie dans le sud du pays et dont nous n’avions jamais entendu parler. Très bizarre comme plantes !

Demain, départ pour Fish River Canyon.

Avec de belles surprises

Mardi 17 janvier 2023

Départ ce matin de bonne heure pour Lüderitz car la route est longue et principalement faite de pistes dont vous en verrez différents aspects dans le diaporama. Évidemment, la moyenne horaire n’est pas très élevée mais cela permet de voir les magnifiques paysages défiler !

Nous avons eu de belles surprises aujourd’hui car nous avons pu observer, outre les springboks et les oryx, un gnou et des zèbres de Burchell, assez rares dans cette région. En tout cas, nous ne nous y attendions pas !

La pause déjeuner s’est faite dans un beau lodge à Aus, petite minuscule ville sans grand intérêt, mais nous avons eu la joie de voir de très jolis oiseaux…

Après cette pause, quelques encablures plus loin, nous nous sommes arrêtés au point de rassemblement des chevaux sauvages. C’est au point d’eau de Garub (unique point d’eau de la région) que l’on peut les observer. Ces magnifiques créatures descendraient des chevaux de l’armée allemande qui les aurait abandonnés après son départ en 1915 (c’est du moins l’une des théories, l’autre étant qu’ils descendraient du haras d’un baron allemand qui aurait été tué pendant la guerre de 14 et ne serait donc jamais revenu en Namibie) ! Quoi qu’il en soit, ils se sont adaptés aux conditions extrêmes du désert, pouvant rester jusqu’à 5 jours sans boire ! Nous avons eu la chance de les voir (ce qui n’est pas toujours évident) et en plus ils nous ont fait un véritable show : éclaboussure dans le bassin, roulades dans le sable… Si vous observez bien les photos, vous pourrez noter qu’ils ne portent pas de fers, que leur queue est très longue et que leur pelage n’est pas entretenu.

Peu de route nous séparait de Lüderitz, et belle surprise, ciel bleu et vent modéré ! La majorité du temps, c’est brouillard et vent fort… Pour la petite histoire, la ville fut fondée par des commerçants allemands dans les années 1880, c’est la plus ancienne ville du Sud-Ouest africain. En 1909, après la découverte de diamants dans la région et la construction de la mine de Kolmanskop, Lüderitz a connu une prospérité soudaine avec une forte augmentation du commerce de son port. Aujourd’hui toutefois, l’exploitation des diamants se fait surtout en mer… mince alors, nous qui espérions en trouver un sur le bord de la route, il va falloir plutôt songer à s’équiper pour la plongée sous-marine !!!

Nous avons dîner merveilleusement bien ce soir de produits de la mer : huîtres, calamar, poisson local, tout était vraiment frais et délicieux.

Demain, grasse matinée, c’est la fête !!!! Vers 11h00, nous irons visiter la ville fantôme de Kolmanskop et pour la suite, on verra bien !

Belle mais fatigante journée

Lundi 16 janvier 2023

LE DESERT DU NAMIB

Il est considéré comme le plus vieux désert du monde, car soumis à des conditions arides ou semi-arides depuis au moins 55 millions d’années.

Sossusvlei est la partie la plus accessible de la mer de sable. Une route de 65 km dans le Parc national du Namib-Naukluft permet d’accéder à partir de Sesriem aux magnifiques dunes orange. Au pied des dunes se trouvent les vlei (pan), des étendues plates rarement remplies d’eau. La plus célèbre est Dead Vlei avec ses arbres morts en contrebas de l’immense dune Big Daddy.

À Sesriem, un canyon profond de 40 m et long de 3 km a été sculpté autrefois par la rivière du même nom.

Après cette petite explication, revenons à notre journée. Ce matin, comme annoncé hier, lever à 4h45 !!!! la journée commence bien et fort. Comme d’habitude nous sommes de bonne humeur, malgré la pluie ayant tambouriné une bonne partie de la nuit sur le toit.

Pour débuter la journée, les dunes du Namib, situées à plus d’une heure de route de notre lodge. A la base, on se levait très tôt pour observer le lever du soleil et les variations de couleurs que cela engendre. Vous l’aurez compris, la météo n’étant pas de notre côté, nous n’avons pas eu de variations de couleurs mais qu’à cela ne tienne, nous avons vu bien d’autres choses, entre autres, des animaux qui ne sortiraient pas forcément par temps sec, comme les otocyons, très rares à observer…

La pluie ne nous a pas gênés plus que ça, quelques gouttes par-ci par-là sans plus, et les dunes se détachaient très bien aussi sous un ciel gris ! Nous les avions vues sous un ciel bleu d’azur il y a 20 ans, cela nous a permis de les voir sous un autre jour !

Nous avons pris notre petit-déjeuner sous un arbre, à côté d’oryx qui nous observaient ! Superbe.

La virée jusqu’au pan nous m’a complètement mis sur les genoux, 3km500 A/R, dans le sable mou, avec beaucoup de montées et de descentes, sous une chaleur intense ! Heureusement, ma fille, attentionnée comme d’habitude, me précédait pour me tracer des marches et il me suffisait de mettre mes pas dans les siens, ce qui a grandement facilité ma progression. Mais la vue à l’arrivée valait la peine de se défoncer !!! On avait de belles couleurs cramoisies en arrivant… (Dois-je vous dire quand même que les autres n’étaient pas très frais non plus !!!)

Nous avons ensuite enchaîné par le canyon de Sesriem que l’on croyait facile… En fait, pas si facile car dans un canyon par principe, il faut y descendre (et donc remonter…) et c’était encore du sable, on était au plein soleil avec évidemment une chaleur écrasante qui plus est, sans un brin d’air puisqu’au fond du canyon ! J’ai cru que j’allais y rester. C’est drôle comme en vingt ans on oublie les choses et pire, comme on vieillit. Mais c’est la vie et c’est bien de pouvoir faire encore des choses comme cela !

Il fallait recharger les batteries après tous ces efforts, ce que nous avons fait dans un lodge très sympa et sommes ensuite rentrés au bercail après encore pas mal de piste.

Demain, lever à 6h30 et départ après le petit-déjeuner pour Luderitz en bord de mer. Changement de décor assuré ! Il paraît, d’après Sylvain, que la route est magnifique pour y arriver.

Arrivée à Windhoek

Dimanche 15 janvier 2023

Que ce fut dur, que ce fut dur d’arriver jusqu’ici… Mais quel bonheur de nous retrouver dans ce pays que nous aimons tant.

Cela fait maintenant 48 heures que nous ne nous sommes pas allongés et que nous n’avons quasiment pas dormi ! Départ de Paris pour Francfort, 1 heure de vol, 5 heures d’attente dans un aéroport pas très agréable d’autant que les restaurants ne servaient pratiquement plus rien (à 17 heures je précise !). Pour un grand aéroport comme celui-là, ce n’est pas banal…

Nous avons fini par être embarqués dans le vol Francfort Windhoek et on ne peut pas dire que le low cost de Lufthansa soit top (hélas, nous n’avions pas d’autres choix que ce vol). Bref nous avons eu l’impression de passer la nuit dans un wagon à bestiaux, quant aux services, on n’en parle même pas !

C’est Sylvain qui nous guide à la place de notre copain Marc, souffrant hélas ! En arrivant ici, nous nous sommes dit que nous allions nous écrouler tout de suite et dire à Sylvain d’aller direct au lodge… Mais évidemment, nous sommes immédiatement retombés sous le charme des paysages et la fatigue s’est envolée, nous avions quand même 5 heures de route à faire. Malgré cela, nous avons eu le tonus de faire des arrêts photos et de ne pas nous endormir. Vous verrez même déjà quelques photos de nos chers animaux ! Mais ce n’est qu’un début j’espère.

Dire que nous sommes en super forme est un peu exagéré mais après une bonne douche dans notre superbe lodge et une trempette dans notre piscine privée, nous avons assez d’énergie pour vous donner nos premières nouvelles…

Nous sommes à côté de Solitaire qui porte bien son nom, vous verrez les photos. C’est un peu le Bagdad Café namibien.

Demain, lever vers 5 heures du matin (!!!) et en route pour les dunes de Sossusvlei en plein cœur du désert du Namib, le plus vieux désert du monde. Il faut être là-bas aux aurores pour profiter de la belle luminosité. Que c’est dur d’être en vacances !!!