Mercredi 27 janvier 2016

Ouf, vos prières ont portées leurs fruits puisque nous nous sommes réveillés ce matin sous un ciel un peu plus clément… Par contre, le fond de l’air a été plus que frais toute la journée ! Une pelure de plus sur le dos et le tour est joué !

Nous avions prévu, avant de partir, de faire au moins un tour dans les bayous avec un Monsieur qui s’appelle Norbert Leblanc, grande figure locale dont j’avais eu le nom en fouillant dans tous les guides et sites internet possibles. Je l’avais appelé pour prendre rendez-vous avant notre départ et j’avais déjà été sous le charme de son parler cajun, mais à ce moment-là, il m’avait demandé de le rappeler quand on serait arrivé dans le coin. Aujourd’hui, nous sommes rassurés et contents car nous avons rendez-vous demain à midi avec lui sur le Lac Martin (dont vous verrez quelques photos en avant-première, nous sommes allés y faire un tour ce matin). Nous n’avons donc pas fait de « swamp tour » aujourd’hui mais nous préférions tous les 3 le faire avec Norbert ! De toute façon, le temps était trop froid, ce qui n’est pas favorable pour voir les animaux… il devrait faire plus chaud demain !

Ce matin donc, nous sommes partis pour Breaux Bridge (là où habite Norbert et d’où l’on partira faire notre bayou). C’est une jolie bourgade située à 15kms de Lafayette, capitale mondiale de l’écrevisse, très prolifiques dans les eaux du bassin, il s’en pêche près de 11000 tonnes par an… Nous avons apprécié notre balade dans la rue principale bordée de magasins d’antiquité et de restaurants aux doux noms français : Chez Jacqueline (où nous avons déjeuné superbement bien), au Café des Amis, Joie de Vivre, bref tout ce qui fait le charme de ce pays cajun où l’on sent bien les racines françaises que les habitants portent avec fierté… Je dois signaler, après l’expérience d’hier, qu’ils sont vraiment charmants et essaient toujours de nous parler en français même si, hélas, la langue se perd et que seuls les plus âgés continuent à pratiquer avec grand plaisir…

Après un déjeuner copieux comme je vous le disais plus haut, chez une Jacqueline expatriée depuis 45 ans, notre voisine puisqu’elle est originaire de St Germain en Laye, très haute en couleur également, nous nous sommes rendus dans une autre ville historique, St Martinville.

Surnommée « le petit Paris de Louisiane », elle est fondée en 1730 par des français. La ville doit son nom à son église catholique consacrée au culte de St Martin de Tours, c’est l’une des plus anciennes villes de Louisiane. C’est ici que plus de 3000 acadiens arrivèrent après le Grand Dérangement (déportation de ces français du Canada par les Britanniques) dans les années 1760.

Une belle illustration de cette déportation et des suites dramatiques est représentée par le Chêne d’Evangéline : cette dernière devait se marier avec Gabriel mais elle fut déportée et séparée de son amoureux qu’elle attendit sa vie entière en venant pleurer tous les jours au pied de ce chêne. Quand le miracle du retour de Gabriel eut lieu, Evangéline était devenue vieille et Gabriel, lui, s’était marié. De chagrin, elle mourut quelques semaines plus tard. Cette triste histoire est parvenue jusqu’à nos jours grâce au célèbre poème de Henri Longfellow.

Nous avons ensuite visité le Mémorial Acadien dans lequel une fresque représente leur arrivée et nous avons été une fois de plus étonnés car un certain René Arnaud (le nom du Père de Gilbert) serait arrivé là-bas en 1785… Nous avons cherché également le nom de nos lecteurs de blog (Leroux, Andrieux, Gardin etc…) et n’en avons trouvé aucun ! Manifestement, les Z’Arnaud ont envahi la Louisiane !!!!

Comme vous pouvez le constater, nous avons été plutôt gâtés aujourd’hui… Pourtant, tout cela aurait pu être gâché par une crevaison !!! Il nous a fallu chercher un réparateur de pneu mais comme nous sommes débrouillards (même si certains mots de vocabulaire nous manquent tels « dégonflé », « crevé »… bref tout ce qui nous paraît facile et évident en français) nous avons résolu avec brio cet incident !

Demain midi, c’est la rencontre tant attendue avec Norbert et tout de suite après, vers 14 ou 15h, nous prenons la route pour Natchez. Il y a environ 250km et nous n’arriverons peut-être pas très tôt là-bas.

Pour la visite de nos jolies bourgades, cliquez simplement ici.

Mardi 26 janvier 2016

Quelle déception ce matin en nous levant : il pleuvait des cordes !!! Nous qui avions prévu, entre autre, de nous arrêter entre Bâton Rouge et Lafayette pour nous offrir une visite des bayous en bateau comme je vous l’avais dit hier !!! On a failli le faire, ce « swamp tour » (c’est comme ça que ça s’appelle in English, swamp étant un marais), je vais me faire un plaisir de vous raconter pourquoi !

Nous avons banni autant que possible les autoroutes et du coup, notre route passait par « Arnaudville », vous rendez-vous compte, « notre » ville ici, au fin fond de la Louisiane, habitée encore aujourd’hui par des cajuns dont les plus âgés parlent encore le français. Pour tout vous dire, nous avions prévu de passer par cette petite ville, Pépère ayant vu un reportage à la télé il y a quelques mois et bien sûr, cela lui avait tout de suite fait tilt.

Bref, après une centaine de kilomètres sous la pluie et donc, sans photos ou presque, nous sommes arrivés sous le panneau tant attendu annonçant notre ville à 12 miles de là (il faut dire que les panneaux indicateurs ne font pas légion par ici, et dans toute l’Amérique d’ailleurs, ce qui nous a paru être un signe !).

La pluie s’est calmée et nous avons pu aller flâner à pied dans cette bourgade jumelée avec Jausiers (qui sait où se trouve Jausiers ?? Si vous me le demandez gentiment, je pourrai vous dire que c’est dans les Alpes de Haute Provence, près du parc du Mercantour… C’est fou ce que l’on peut apprendre en voyageant…). Nous n’avons pas résisté au plaisir de photographier le « château d’eau » qui indique, comme dans chacune des petites villes que nous traversons, dans quel patelin nous nous trouvons et sans lequel nous ne saurions pas nous situer, les villes n’étant pas indiquées par des panneaux comme chez nous.

Bref, les touristes ne doivent quand même pas être très nombreux, et comme nous ne passons pas inaperçus avec le camescope et les appareils photos, un monsieur nous a arrêtés pour nous demander si nous étions venus pour faire un film… Pensez donc, quel évènement ! Nous lui avons donc répondu que nous n’étions là qu’en tant que touristes et que nous appelant Arnaud, nous avions voulu visiter sa bourgade. Il avait l’air très content !

Quel ne fut pas notre étonnement, quelques centaines de mètres plus loin, de nous faire accoster par une dame en voiture nous demandant si nous venions du funérarium (eh oui, nous étions passés devant et il y avait du monde) !!! Elle eut l’air très déçue quand nous lui répondîmes que non car elle se demandait qui avait bien pu mourir et comptait sur nous pour le lui dire… Inutile de vous dire que nous nous sommes vraiment bien marrés. Notre accent et notre attirail de photographe annonçant le touriste comme le nez au milieu de la figure n’a même pas eu l’air de la choquer !

Le pays cajun est renommé pour sa bonne bouffe. Nous voulions faire un stop dans un restaurant réputé (puisque indiqué dans notre guide), mais c’était jour de fermeture ! (tu sais Sophie, c’était pas la saison…). Comme Blandine avait vu dans le guide qu’une petite brasserie se visitait et que nous n’avions pas grand-chose d’autre à faire, nous avons décidé d’aller voir ça de plus près.

Nous avons été plutôt attirés par ce lieu car manifestement, ce n’est pas l’humour qui manque à nos brasseurs… Vous verrez les panneaux qui prônent en devanture, je les ai traduits pour ceux qui ne comprennent pas l’anglais.

Hélas, quand nous sommes arrivés dans la salle de dégustation, on nous a indiqué que le jour de visite était le samedi après-midi (toujours pas la saison !!). Tant pis, nous avons décidé de nous pochetronner et de goûter à leurs bières puisqu’ils en proposent en format dégustation. Évidemment, vous pensez bien qu’on a réitéré notre histoire d’Arnaud qui viennent à Arnaudville et nous avons vu la jeune femme prendre son téléphone, appeler quelqu’un et nous annoncer qu’elle avait demandé à son beau-père de venir parce qu’il parle français.

Et là, le petit arrêt minute s’est mué en plus d’une heure car le Monsieur est arrivé et nous avons entamé une discussion bien amusante avec lui. 81 ans, bon pied bon œil, il nous a dit entre autre qu’une auto c’était un char (on voit bien l’influence des acadiens), que sa femme « cuit » bien (entendez par là qu’elle cuisine bien) et surtout il a essayé à plusieurs reprises d’appeler un certain Monsieur Arnaud (dont on n’a pas compris le prénom) pour nous le présenter car il descend de Jacques Arnaud, fondateur de la ville !! Nous avons essayé de lui expliquer qu’il y avait un nombre incalculable d’Arnaud en France mais ça ne l’a pas perturbé. Par contre, le monsieur en question ne répondant décidément pas, nous n’avons pas eu le plaisir de le rencontrer. Il s’est ensuite absenté pendant 5 minutes et est revenu le sourire aux lèvres avec une photo encadrée de lui avec Anne Hidalgo lors de son passage il y a environ 6 mois… Il n’était pas peu fier !

Au bout d’un moment, la pluie s’étant arrêtée, nous lui avons demandé s’il connaissait quelqu’un qui puisse nous faire visiter un bayou et il nous dit avec enthousiasme : mais moi bien sûr. Allez venez ! Waouh, on était vachement content et nous lui emboitons le pas prestement. Très vite, nous nous rendons compte qu’il y avait un petit malentendu (il faut dire que le français cajun et notre français présentent quelques différences et qu’en plus, le brave homme ne doit pas le pratiquer quotidiennement !), bref en fait de « swamp tour », nous avons fait une « brasserie tour » !!! Nous avons quand même trouvé ça adorable et bien que n’ayant pas compris tout ce qu’il nous a expliqué, nous avons passé un excellent moment. Nous avons déambulé au milieu des cuves de fermentation qui sont baptisées d’après les villages alentours. La cuve n° 3 portant le nom d’Arnaudville, il a tenu à ce que nous nous fassions photographier à côté. Quand je lui ai proposé de poser avec Blandine, il a été ravi !

Vous l’aurez compris, nous avons rencontré un personnage savoureux et haut en couleur, ce qui nous a permis de passer, malgré le mauvais temps, une journée bien sympathique !

Demain, ne perdons pas l’espoir, nous allons essayer de visiter les alentours et de nous faire un bayou… enfin ! Nous allons aussi essayer de manger de bonnes spécialités locales tels le boudin cajun, les écrevisses bouillies, etc… fort réputées.

Pour voir les quelques photos du jour, cliquez ici.

Lundi 25 janvier 2016

Ce matin nous avons quitté La Nouvelle Orléans, direction Bâton Rouge… Et entre ces deux villes, la route des plantations que nous avons suivie avec un grand plaisir puisque le temps, sans être au beau fixe, a été beaucoup plus clément que ce que l’on avait pu voir dans les prévisions météo : il a fait suffisamment chaud et nous n’avons pas eu de pluie.

Il y a plusieurs routes pour aller de New-Orleans à Bâton Rouge, mais il est recommandé de prendre la « River Road», qui suit le Mississippi. En fait, cela nous a bien fait rire car bien sûr, on suit ce fleuve mythique mais en fait on ne le voit pas car une digue est érigée tout le long qui empêche la vue ! Par contre, les raffineries sont, elles, très moches et très visibles !

Nous y avons vu aussi, et fort heureusement, des plantations toutes plus belles les unes que les autres, hélas, très peu sont encore fonctionnelles. Pour notre part, nous avions choisi d’en visiter deux : Laura Plantation et Oak Alley Plantation. Après coup, je puis vous dire que nous n’avons pas regretté ce choix car elles sont très différentes.

La première est très intéressante, tout d’abord parce que il y a des visites en français et que nous avons eu la chance d’avoir un jeune guide très sympa, parlant très bien notre langue, et en plus, nous n’étions que nous 3…

Elle a été construite dans le style créole en 1805 et a conservé une douzaine de bâtiments, les cases des esclaves, les deux bâtiments d’habitation et les cottages. C’est la vie de plusieurs générations d’une même famille qui nous a été contée et nous avons appris beaucoup de choses intéressantes sur la vie des planteurs et des esclaves. Cette maison, aux couleurs créoles de la famille, était avant tout le siège de l’entreprise mais la plupart du temps, les propriétaires vivaient dans le carré français à la Nouvelle-Orléans dans l’hôtel particulier qu’ils possédaient et où ils menaient une vie sociale très festive…

Nous avons ensuite repris la route pour la « Oak Alley » ainsi appelée à cause des 28 superbes chênes verts plantés aux environs de 1690… ce qui leur fait plus de 300 ans ! C’est magnifique et cela donne un air vraiment grandiose à cette plantation. Elle est beaucoup plus cossue et de style renaissance grecque. Nous pensons que la famille de cette plantation y vivait tout le temps, c’est du moins ce que nous avons cru comprendre (cette fois, la visite était en anglais avec beaucoup de monde ce qui ne facilite pas la compréhension, pour nous pauvres franchouillards que nous sommes !!!). Quoi qu’il en soit, nous nous sommes régalés et nous nous voyons bien emménager très bientôt dans un endroit pareil !

Du coup, quand on visite ces belles demeures, on aurait presque tendance à oublier la condition des esclaves qui eux, n’étaient pas à la fête. C’est juste une horreur de se dire que des humains peuvent traiter leurs semblables de cette façon-là…

Toutes ces plantations sont très proches les unes des autres et il faut savoir qu’à l’époque, entre La Nouvelle-Orléans et Bâton Rouge, ce n’était qu’une succession de plantations de canne à sucre (le coton étant cultivé au nord de Bâton Rouge).

Hélas, ce soir, nous sommes dans un motel et pas dans une de ces belles demeures… Nous n’allons pas nous plaindre, nombre d’entre vous aimeraient peut-être être à notre place !

Demain, nous partons pour Lafayette et essaierons de nous offrir un tour dans les bayous.

Si vous avez envie de vous prendre pour Scarlett O’Hara, c’est par ici.