Jeudi 12 mars 2020

Ce matin, comme d’habitude, nous sommes relax entre communications par Skype avec ma soeur, ma fille… enfin prendre des nouvelles du monde qui ne sont pas vraiment réjouissantes… Ma soeur est bloquée au Sri Lanka car la compagnie aérienne de son vol retour a annulé tout trafic avec la France (et peut-être l’Europe, je ne sais pas !), quant à mes petits italiens n’en parlons pas ! Ils sont cloîtrés chez eux avec tous les magasins fermés, c’est absolument incroyable et quand je dis que nous sommes relax, c’est donc beaucoup dire !

Cet après-midi, après avoir fait quelques courses au Al Mushrif avec Josette, nous sommes allés visiter le Palais Présidentiel, Qasr Al Watan (Palais de la Nation). Nous avons été émerveillés par la splendeur du lieu…

L’esplanade du Palais

Ce palais, édifié en 2015 est ouvert au public depuis mars 2019. Ce n’est pas un lieu de résidence mais il sert de siège aux réunions des conseils des Ministres et de lieu de réception des chefs d’Etats. Un faste au-delà du luxe ! Le parcours commence par la grande salle. En entrant ici, la première chose que l’on remarque, c’est le dôme central. Avec son diamètre de 37 mètres, il est l’un des plus grands du monde ! (eh oui, encore !!!). Nous avons pu voir la salle des banquets, la salle des réunions, énormes !! Quant à la salle des conférences, sous le dôme doublé de feuilles d’or 23 carats, on peut admirer un lustre qui scintille de toutes parts grâce aux 350000 pièces de cristal qui le composent. Il pèse 12 tonnes et a été monté directement dans la salle tellement il est imposant… Tout ce qui compose le palais a été construit avec des matériaux nobles et cela se voit.

La grande salle

Le fameux lustre de 12 tonnes

« La puissance des mots » de Matar bin Lahej

Blandine dans un kaléidoscope !

L’extérieur n’a rien à envier à l’intérieur, l’esplanade est immense et le pavement magnifique… Bref, encore une fois, nous avons été époustouflés par la beauté du lieu.

Porte d’entrée VIP vue de l’intérieur

Je termine mon article après avoir écouté l’allocution du Président de la République et bien sûr, nous sommes conscients que l’heure n’est peut-être pas aux réjouissances, mais nous sommes ici et autant en profiter et vous faire par la même occasion oublier quelques instants la gravité du moment…

Pour nous suivre dans le Palais, suivez le guide !

Mercredi 11 mars 2020

Hier soir, nous avons pris quelques photos depuis notre balcon, c’est assez grandiose ! En fait, la grande tour juste en face cache le Burj Khalifa qui la touche, c’est vous dire si nous étions bien situés…

La Burj Khalifa est juste derrière… Dommage !

Ce matin, après un solide petit déjeuner (un buffet assez incroyable), nous sommes partis dans un tout autre quartier, totalement à l’opposé de la Marina que nous avons visitée hier. Il s’agit du quartier de Bur Dubaï, le quartier des souks et surtout le berceau de la ville, comme en témoigne le fort d’Al Fahidi, élevé entre 1787 et 1799 pour défendre la ville alors peuplée de 1000 âmes. Aujourd’hui transformé en musée, nous avons pris beaucoup de plaisir à le visiter.

–

Nous avons fait une belle balade au bord de Dubaï Creek, bras de mer d’une quinzaine de kilomètres, qui a fécondé et accompagné l’histoire de Dubaï. Les souks sont le passage obligé pour passer d’un endroit à l’autre de la promenade du bord de l’eau.

Le souk

La Dubaï Creek

Toujours le long de la Dubaï Creek, nous sommes entrés dans les dédales des anciennes résidences des cheikhs. Ce quartier musée, tout en corail, gypse, sable et coquillages nous a fait découvrir les tours à vents, véritables climatiseurs de l’époque.

Une tour à vent

Après cette plongée dans le Dubaï historique, tellement loin des gratte-ciel, il était temps pour nous de reprendre la route d’Abu Dhabi.

Nous n’aurions pas songé faire ce voyage sans aller à Dubaï, mais nous sommes obligés de reconnaître que cette ville ne nous a pas vraiment charmée, bien qu’elle soit la première en tout !!! Ici, le côté bling-bling est prépondérant : la classe n’est pas au rendez-vous. Amateurs de shopping, cette ville est faite pour vous.

Pour voir le Dubaï authentique, cliquez ici.

Mardi 10 mars 2020

C’est de Dubaï que je vous écris ce soir. .. Hélas, vous ne pourrez lire ma prose que demain car je n’arrive pas à avoir la connexion sur mon ordinateur (il doit commencer à se faire vieux !).

–

Aujourd’hui, nous avons donc changé d’Émirat. Nous avons parcouru les 150 kilomètres depuis Abu Dhabi sans encombre, la route n’a rien de vraiment extraordinaire. Nous avons pris possession de notre appart’hôtel, on ne peut mieux situé puisque nous sommes au pied de la tour Burj Khalifa, l’incontournable de DubaÏ. Vêtue de 142000m² de verre, les parois du plus haut gratte-ciel du monde, inauguré en 2010, s’élancent vers le ciel pour caresser les nuages à… 828 mètres de hauteur ! Vertigineux.

–

Nous ne pouvions manquer cette expérience de flirter avec le ciel ! Nous avons donc acheté nos tickets à prix d’or, quand même 400€ pour nous 3 – généreusement offerts par Blandine, afin de nous offrir le VIP Sky, qui nous a mené jusqu’au 148^ème étage (555m d’altitude). Nous aurions pu nous arrêter au 125^ème étage pour une somme plus modique mais la file d’attente pour acquérir le billet  peut durer plusieurs heures en raison du nombre de visiteurs… La vue là-haut est bien sûr spectaculaire, dommage qu’il y ait, sans doute presque toujours, une brume qui empêche une vision très nette. Quant au palmier, il faut réussir à le distinguer car il est situé à une dizaine de kilomètres et la hauteur n’est malgré tout pas suffisante pour vraiment le surplomber. En nettoyant les photos, nous avons réussi à le faire ressortir, et je peux vous assurer qu’on le voit encore mieux qu’en réalité ! Il y a aussi « The World » à admirer, cet ensemble de 300 îles artificielles représentant le monde. Depuis 2008 et la crise internationale, les projets de construction y ont presque tous été suspendus, c’est donc un fiasco !

–

Le désert n’est pas loin !

Le palmier

Au pied de la Burj Khalifa se trouve le Dubaï Mall qui, vous allez être étonnés, est le plus grand centre commercial du monde ! Plus de 1200 boutiques, 100 restaurants, 2 parcs d’attractions, 1 cinéma, 1 patinoire et un aquarium (qui possède la plus grande baie vitrée de la planète – 32m de long sur 8m de haut !!!), rien que cela !

–

Parlons maintenant des Dubaï Fontaines, qui ne sont pas non plus en reste ! Leurs jets dépassent de 10m les célébrissimes fontaines du Bellagio de Las Vegas…

Les fontaines

Nous sommes vraiment dans le pays des superlatifs !

Dubaï faisant 35kms de long, il est difficile, vous le comprendrez, de se rendre d’un point à un autre à pied. C’est donc en taxi que nous nous sommes rendus à la Marina (non, non, vous n’allez pas me croire, mais c’est la plus grande marina artificielle du monde ! ça ne s’invente pas !!!) où nous avons fait une agréable balade entre bateaux et immeubles de verre. La marina se trouve à côté du fameux palmier et du Burj Al Arab. Ce bâtiment en forme de voile gonflée abrite un hôtel 7 étoiles (autoproclamé !). Je vous en ai fait une photo du métro car c’est par ce moyen de locomotion que nous sommes retournés à l’hôtel.

La marina

–

Direction à suivre pour découvrir les photos du jour…

Lundi 9 mars 2020

Comme promis, vous allez pouvoir admirer aujourd’hui la Grande Mosquée d’Abu Dhabi… Beau morceau !

Mais ce n’est pas tout. Nous avons commencé nos visites par un site qui nous a interpelé car étiqueté 3 étoiles dans notre guide et que Josette et Gilles n’avaient encore jamais vu. Il s’agit du Qsar Al Hosn, le plus ancien et le plus important fort d’Abu Dhabi, abritant la première structure permanente de la ville : la tour de guet. Construit autour des années 1790, le bâtiment majestueux surplombait les routes commerciales côtières et protégeait le village grandissant établi sur l’île. Qasr Al Hosn se compose de deux bâtiments emblématiques majeurs : le fort intérieur (construit en 1795) et le palais extérieur (1939-45). Au cours des siècles, Qasr Al Hosn a abrité la famille régnante, le siège du gouvernement, un conseil consultatif et les archives nationales. La visite, bien qu’intéressante, ne vaut peut-être pas les 3 étoiles attribuées en comparaison avec la Mosquée, mais nous y avons passé un bon moment. Ce qui nous a  beaucoup étonné est cette immense esplanade toute blanche, en pleine ville, au milieu des tours immenses et modernes.

–

–

Nous avions quelques courses à faire car nos stocks de fruits et légumes commençaient à baisser mais, bien qu’en vacances, le ventre réclame son dû !!! Qu’à cela ne tienne, Josette a toujours la solution miracle : allier l’utile à l’agréable et c’est ainsi qu’elle nous a conduit au Marché Al Mushrif, très joliment décoré et comme toujours d’une propreté inégalable.

–

Après avoir rempli nos sacs de victuailles, nous avons pris la direction de la Grande Mosquée. Arrivés sur le site, après 2km de marche (j’exagère un peu, mais à peine !) pour accéder à l’entrée, il a fallu se déguiser en muslims, c’est à dire enfiler une espèce de djellabah en matière synthétique sous laquelle nous avons transpiré sang et eau !!! On se croyait dans le film « Au nom de la Rose », et pas question qu’un cheveu dépasse de la capuche ! Bien sûr, Pépère a été exempté de tout ce cérémonial ! Après tout cela, prêts pour la visite…

–

Cette œuvre d’art, inaugurée en 2007, est l’une des plus grandes mosquée au monde, avec son étonnante capacité d’accueil pour 40 000 fidèles. Elle comprend 80 dômes, 1 048 colonnes incrustées de pierres semi-précieuses, des lustres en plaqué or 24 carats, et le plus grand tapis tissé à la main au monde. La salle de prière principale est dominée par l’un des plus larges lustres au monde – 10 mètres de diamètre, 15 mètres de haut et pesant plus de 12 tonnes, son sol est recouvert d’un tapis persan de 5 762m², réalisé par 1 200 tisseuses iraniennes, les 9 parties qui le composent ont été assemblées à l’aide de nœuds par une cinquantaine d’ouvriers. Il pèse en totalité 47 tonnes, dont 12 de coton, et le reste en laine. Il aurait coûté environ 6 millions d’euros.

–

–

–

–

La structure d’acier et de béton est entièrement recouverte de 120 000m² de panneaux en marbre de Carrare, connu pour être l’un des plus blancs, extrait près de Pietrasanta, en Italie. Les 17 080m² de la cour centrale sont pavés du même marbre.

La première cérémonie qui y ait eu lieu fût l’enterrement du Cheikh Zayed, qui est enterré sur le site et qui a donné son nom à la mosquée.

Vous l’aurez compris, nous avons visité un monument hors normes, à l’échelle des Émirats Arabes Unis !!!

J’espère que tous ces chiffres ne vous ont pas donné le tournis. En tout cas, nous pensons qu’il est intéressant de les connaître.

Demain, départ pour Dubaï pour 2 jours… 170 kilomètres d’ici, sans doute dans le désert, nous découvrirons tout cela avec plaisir !

Pour découvrir les photos du jour, vous connaissez le chemin !

Dimanche 8 mars 2020

Notre fromage favori de voyage… rien que pour la boîte !

La journée a démarré tranquillement, nous sommes restés à l’appartement le matin (avec une petite visite chez Josette pour se faire offrir un bon café !) mais l’après-midi nous a émerveillés…

Nous sommes allés aux Etihad Towers, cet ensemble de tours de verre qui forment un complexe de cinq gratte-ciel d’une superficie totale de plus de 500 000 m². Avec ses 305 mètres de haut et ses 80 étages, la tour 2, occupée par des appartements, en est la plus imposante. Se tenir au bas de ces géantes vous fait réaliser à quel point nous sommes de petits « bonzhommes » !!!

On se sent tout petit !

Après avoir traversé l’hôtel « Jumeirah at Etihad Towers », le grand luxe à l’état pur (dans la galerie, un magasin Cartier immense !), nous avons emprunté un ascenseur qui nous a conduit au 74ème étage afin d’admirer à 360° la ville d’Abu Dhabi et ses nombreuses îles encore en construction. Dans le prix du ticket d’entrée, une boisson est offerte là-haut et nous y avons passé un moment délicieux. Seul petit bémol, les vitres de l’observatoire sont très sales et photos et films s’en ressentent… Nous avons essayé de nettoyer au mieux, mais ça n’est pas encore parfait ! Nous avons eu la chance d’être presque seuls alors que Josette nous a dit qu’habituellement, il faut faire la queue pour prendre l’ascenseur : serait-ce un effet du coronavirus ???En tout cas ici, les gens n’ont pas l’air de s’affoler pour ça !

Agréable moment de vacances

Vue imprenable sur la ville

L’hôtel Jumeirah

Demain, nous allons visiter un autre monument certainement magnifique, la Grande Mosquée.

Jusqu’à présent, nous sommes vraiment enchantés par notre séjour, nous ne nous attendions pas à ce raffinement et cette richesse, sans le côté « bling-bling » qui accompagne souvent ces endroits.

Pour flirter avec le ciel, c’est par ici !

Samedi 7 mars 2020

Après une bonne nuit réparatrice, nous sommes repartis pour une journée riche en découvertes ! Tout d’abord, un marché aux fruits et légumes où nous avons fait nos courses (on ne s’y attendait pas du tout, c’est un peu le Rungis d’Abu Dhabi, côté particuliers) puis ensuite, le marché aux poissons (sans odeurs nauséabondes, je vous assure !). Tout le long du marché, des restaurants de poissons proposent des plats succulents qui viennent directement du producteur au consommateur !!! C’est assez incroyable car ici, vous pouvez acheter votre poisson, le faire nettoyer et le faire cuisiner selon votre goût. Josette et Gilles étant des habitués, nous sommes allés dans leur restaurant préféré et nous nous sommes régalés de 2 soupes de poissons très différentes et succulentes et d’énormes gambas avec du riz. Trop bon !!!

–

Il est frais mon poisson !

Après cet intermède culinaire, nous avons décidé de rentrer à la maison pour déposer nos fruits et légumes qui risquaient de bien souffrir dans le coffre de la voiture car la chaleur n’étant pas celle de l’été, il fait quand même aux alentours de 30°… Nous en avons profité pour boire un succulent café (Nespresso bien sûr) chez Josette… Au fait, je ne vous ai pas précisé que notre appartement est situé dans le même immeuble que celui de nos amis (Adagio El Bustan), nous sommes au 8me étage, eux sont au 12ème, assez pratique pour la logistique !!!

Nous avons repris la voiture pour nous rendre sur la corniche, plus particulièrement sur la Galleria Al Maryah Island, immense mall (= galerie marchande) de luxe : Dior, Prada, Gucci, Cartier, Vuitton, j’en passe et des meilleurs !!! Bizarrement, nous avons regardé, mais pas acheté !!!, car  je peux vous dire que ça vaut le coup, les surfaces de chaque enseigne étant égales à deux fois celles que l’on peut voir chez nous… De là, nous sommes passés sur la promenade de la corniche.

La corniche

Ensuite, nous sommes allés vers les tours Etihad afin de prendre des photos de jour (nous n’avions que celles prises hier de nuit) et en avons profité pour retourner du côté du Emirates Palace et en même temps du Palais Présidentiel. J’ai pris beaucoup de photos de la ville depuis la voiture car il est difficile de stationner ou de visiter à pied, les distances étant énormes. Nous avons ensuite pris la direction du Parc National de la Mangrove East pour admirer le coucher de soleil. Superbe !

Les tours Etihad

Coucher de soleil sur la mangrove

Encore une belle journée que vous pourrez partager avec nous si vous le voulez en cliquant ici.

Jeudi 5 et vendredi 6 mars 2020

C’est avec joie que nous avons quitté le coronavirus et ses angoisses pour venir retrouver, sans encombres aux aéroports, nos amis Josette et Gilles. J’ai connu Josette il y a une trentaine d’années (!!!) quand nous sommes arrivés en région parisienne et c’est ensemble que nous avons terminé notre vie de travail en formant un binôme super performant pendant presque 8 ans.

Un petit mot sur Abu Dhabi tout d’abord… C’est la capitale des Emirats Arabes Unis, le plus grand des 7 émirats qui constituent l’Etat Fédéral, représentant 87% de la superficie totale. C’est aussi le plus riche grâce, notamment, à ses immenses réserves de pétrole.

A part les retrouvailles jeudi soir, nous n’avons pas fait grand chose, il faut dire qu’il était déjà 20h quand nous avons atterri…

Hier par contre, la journée fut belle et… agaçante ! Belle parce que nous avons visité, entre autre, le magnifique musée du Louvre d’Abu Dhabi et agaçante car au moment de démarrer la voiture de location, impossible. Nos deux hommes ont eu beau appuyer et encore appuyer sur le démarreur, rien à faire. Nous avons donc appelé l’agence de location qui nous a donné un autre numéro à appeler, qui n’était pas joignable !! Après 3 ou 4 tentatives pour joindre à nouveau la personne qui m’avait répondu, nous avons jeté l’éponge et décidé d’aller visiter le musée avant tout. Il faut dire que nous étions jeudi et qu’ici le jeudi correspond à notre week-end, c’est jour de prière. Le musée est donc beaucoup moins fréquenté que le reste du temps, d’où notre décision de surseoir à la résolution du problème voiture… Les taxis ne sont pas très chers ici, c’est donc ainsi que nous nous y sommes rendus.

La magnifique coupole…

Le musée du Louvre, inauguré en 2017, est le premier musée universel du Moyen-Orient. Le musée de 24000m² avec sa coupole ajourée de 180m de diamètre a été imaginé par les Ateliers Jean Nouvel à Paris. La coupole est composée de 7850 étoiles en aluminium et acier inoxydable qui laisse passer la lumière naturelle et forme, selon Jean Nouvel, une pluie de lumière inspirée directement des palmeraies et des souks arabes. Les salles sont spacieuses et lumineuses, les oeuvres sont donc très bien mises en valeur. Nous y avons passé un moment inoubliables !

Sous un autre angle…

Il a fallu revenir à la triste réalité, mais avant de partir pour l’aéroport et l’agence de location en taxi, nous avons fait un stop au marché central pour nous restaurer. Ce que nous voyons de la ville nous plait beaucoup…

Au marché central

Après plus de 3 heures passées à l’aéroport en palabres, nous avons été raccompagnés à l’hôtel dans 2 voitures dont l’une a remplacé la voiture restée au parking… et nous avons plutôt gagné au change !!! Donc, tout n’est pas négatif.

Après un petit remontant chez Josette et Gilles, nous sommes allés dîner au Marina Mall puis ensuite boire un café dans le seul hôtel 7 étoiles au monde, très certainement, selon leur propre norme… Ceci dit, il est vraiment somptueux et immense.

Emirates Palace

Un peu fatigués mais heureux de notre première journée, nous n’avions plus qu’une chose à faire, regagner notre lit !

Pour découvrir les photos du jour, cliquez ici.