Turquie

Quartier de Balat et citerne Theodose

Lundi 16 mars 2026

Le programme du jour nous a permis de tester pour la première fois les transports en commun stambouliotes… Nous avons réussi sans trop de mal à trouver notre bus (il y en a beaucoup, il ne faut pas se tromper ! l’écriture turque ne nous facilite pas la tâche…). Notre destination était le quartier de Balat, haut en couleurs et d’ailleurs nous avons commencé par la couleur puisque nous nous sommes d’abord rendus au pied des « escaliers colorés ». D’accord, le temps passe mais la couleur aussi 😂, il faudra penser à donner un petit coup de peinture !!! N’empêche, c’est très photogénique et ça permet de se faire les jambes car les rues sont très pentues…

Nous avons continué à déambuler dans ce très joli quartier qui comprend des ruelles pavées et des maisons colorées. Des édifices tels que les églises St Stefan (orthodoxe bulgare) et St Georges (orthodoxe grecque) témoignent du passé cosmopolite du quartier, ancien centre névralgique des communautés juives, grecques et arméniennes.

L’après-midi étant à peine commencé, nous avons décidé d’aller visiter les citernes Theodose, autre variante de la citerne la plus connue, j’ai nommé la citerne basilique (que nous visiterons un autre jour). Le problème était de nous y rendre sans faire 3 heures de marche ou 1 heure de transport en commun avec plusieurs changements… Au diable l’avarice, nous avons hélé un taxi, mais justement, il ne faut pas être radin, car comme tout ce qui est visite de monuments, c’est très cher ! Bref, on n’est pas là pour rester enfermés dans une petite chambre d’hôtel !

La citerne Théodose a été construite au Ve siècle, sous le règne de l’empereur Théodose II. Elle servait à stocker l’eau potable pour les habitants de la ville et pour les bâtiments importants, tels que les palais et les thermes publics. La Citerne de Théodose mesure environ 24 mètres sur 40 et possède une capacité de plusieurs milliers de mètres cubes d’eau. Son élément le plus remarquable est ses 32 colonnes de marbre, disposées en rangées symétriques. Chaque colonne est surmontée d’un chapiteau corinthien sculpté, témoignant du souci du détail propre à l’artisanat byzantin. Les plafonds voûtés répartissent le poids uniformément, permettant à la structure de résister à des siècles d’utilisation. Tout ceci est magnifique, mais le prix d’accès l’est tout autant : 20€/pers., c’est tout de même cher payé la colonne ! Il faut dire que le palais de Topkapi, par exemple, coûte la modique somme de 60€/pers. environ, combien devrait-on faire payer l’entrée du Louvre ???

Ce soir, c’était la fête ! Dans notre package, en plus de la visite guidée de la vieille ville, de la croisière de 3h sur le Bosphore, des 7 nuits d’hôtel avec petit-dej., de l’avion et des transferts A/R, nous avions également un dîner ottoman dans un restaurant très chic (recommandé par les guides Michelin et Gault & Millau). Tout ceci pour la modique somme (et cette fois sans ironie) de 510€/pers. Qui dit mieux ? Ce restaurant est situé à Sultanahmet, pratiquement en face de la Mosquée Bleue et de l’hippodrome, ce qui nous a permis, après nous être régalés de délicieux mets (dont on ne se rappelle déjà plus les noms) de faire un tour by night du quartier. Je tiens aussi à souligner la délicatesse du personnel du restaurant qui, après ma simple demande de pain sans gluten, a continué pendant tout le repas à faire attention à ma petite santé en changeant l’accompagnement du plat principal pour du riz ainsi que le dessert… vraiment classe !

Aqueduc de Valens et croisière sur le Bosphore

Dimanche 15 mars 2026

Hier après-midi, nous avions programmé, en plus de ce que nous avons fait, de passer par l’aqueduc de Valens, mais la fatigue nous a fait changer nos plans. C’est donc ce matin que nous sommes allés y faire un tour ! Auparavant, nous sommes allés achetés nos cartes de transport et notre regard a été attiré par une jolie mosquée, la mosquée Pertvniyal Valide Sultan, d’influence italienne…

L’aqueduc de Valens est le plus imposant vestige romain d’Istanbul. Long de 800 mètres, il relie les 3ème et 4ème colline à 20m au-dessus du bruyant boulevard Atatürk. Achevé vers 378, l’aqueduc alimentait en eau le palais impérial.

A proximité se trouve la mosquée Sehzade, que nous avons découverte en passant à côté… Elle a été construite entre 1543 et 1548 par le célèbre architecte Mimar Sinan, le même qui construisit la mosquée de Soliman le Magnifique. Ce dernier l’a dédiée au prince héritier Mehmed, son fils préféré, mort en bas âge (22 ans).

Nous avons aussi traversé les jolis jardins de Sarachane où nous nous sommes un peu reposés.

Rentrés à l’hôtel, nous n’avons pu résister à la dégustation des loukoums achetés hier et découpés avec les moyens du bord, c’est à dire une paire de ciseaux !

Je reprends mon papotage après avoir fait notre balade en bateau le long du Bosphore. Il est donc déjà très tard car nous sommes rentrés à 19h30. Nous sommes ensuite allés dîner dans le même restaurant que le 1er jour car, en plus de bien manger, le personnel est charmant et la DJ nous abreuve de chansons françaises rien que pour nous ! Quelle délicatesse… Sur une chanson de Joe Dassin, un couple s’est mis à danser et du coup l’ambiance s’est échauffée à tel point que nous nous sommes sentis obligés de faire quelques pas de danse en sortant !!! Vraiment une soirée très sympa.

Du coup, je ne vais pas m’étendre indéfiniment sur notre balade sur le Bosphore… Nous n’avons pas vu de coucher de soleil puisque nous n’en avons pas vu un rayon de la journée, mais qu’importe, nous nous sommes quand même régalés. Il ne faisait vraiment pas chaud ce qui fait que nous étions pratiquement les seuls à braver les éléments sur le pont supérieur… idéal pour prendre des photos tranquillement. Nous avons vu les principaux monuments tels le Palais de Dolmabahçe, où fut proclamée la République en 1923 et où Atatürk s’est éteint en 1938 (toutes les pendules du Palais sont arrêtées depuis la mort du fondateur de la Turquie moderne).

Nous sommes allés jusqu’à la forteresse de Rumeli Hisari datant de 1452 pour empêcher tout ravitaillement de Constantinople et au deuxième pont sur le Bosphore, nous avons fait demi tour pour longer la rive asiatique.

Du côté asiatique, que nous avons prévu de visiter un autre jour, nous avons remarqué principalement la Tour de Léandre. Campée à 200 mètres de la rive d’Usküdar, entre Europe et Asie, la Tour de Léandre, ancien phare, prison et poste douanier, signale aux marins l’entrée du Bosphore.

Notre balade s’est achevée peu après cette jolie découverte et nous avons rejoint notre hôtel bien heureux de cette belle journée.

Premiers pas dans Istanbul

Samedi 14 mars 2026

Nous y sommes ! La destination n’était peut-être pas rêvée en ces temps perturbés, mais nous sommes très heureux d’être ici… Nous nous sentons en parfaite sécurité et rien ne semble perturber le quotidien des turcs, du moins, en apparence !

Nous sommes arrivés assez tardivement à l’hôtel vendredi soir (nous n’avons pu aller dîner qu’après 22h – heureusement, les restaurants font nocturne) et comme nous avions un rendez-vous à 8h30 hier matin samedi, (je vous écris aujourd’hui et nous sommes dimanche !), le timing était chargé ! Notre hôtel est bien situé, mais notre chambre est vraiment petite, ce qui n’aide pas forcément pour l’organisation quand on arrive… après, on s’y fait et on s’adapte !

Donc, hier matin, nous étions à l’heure au rendez-vous, après avoir pris un bon petit déjeuner, pour notre visite guidée d’une demi journée de la vieille ville (visite comprise dans notre package). Nous avons eu en plus une guide turque adorable qui parlait un anglais très compréhensible pour nous ! Elle nous a raconté l’histoire du pays et avait beaucoup d’humour, ce qui a rendu la balade très agréable. Nous avons ainsi visité l’hippodrome qui se trouve à côté de la Mosquée Bleue et de la Basilique Sainte Sophie, dans le quartier de Sultanahmet. Il n’en reste que deux obélisques et une colonne en bronze (Colonne Serpentine) mais avec un peu d’imagination et un excellent guide expliquant l’histoire on s’y croirait ! L’Hippodrome était un lieu central dans l’histoire de la ville pendant l’Empire romain et l’Empire byzantin. Il a été construit au 3e siècle et a servi de lieu de divertissement, de compétitions sportives et de rassemblements politiques pendant des siècles. Il a été le théâtre de nombreux événements majeurs de l’histoire de la ville.

Nous sommes ensuite entrés dans la Mosquée bleue, après avoir retiré nos chaussures bien sûr et revêtu un adorable foulard, très seyant 😂. Construite sur les ordres d’Ahmet 1er afin de défier la grandeur de Sainte-Sophie, elle jauge sa rivale de ses 6 minarets. Les 21043 carreaux de faïence d’Iznik de la salle de prière lui donnent une teinte bleutée, une élégante légèreté soulignée par 260 fenêtres et une série aérienne de coupoles et de demi-coupoles. Magnifique ! Nous avons continué, en longeant l’hippodrome, jusqu’à Sainte-Sophie en complète restauration, extérieur comme intérieur, ce qui fait que nous n’irons pas la visiter, la guide nous l’ayant déconseillé, le prix étant exorbitant pour voir des échafaudages !

La destination suivante fut le Grand Bazar, mais nous avons fait deux stops intéressants en cours de route : l’un dans une fabrique artisanale de céramiques où une jeune femme nous a fait une démonstration de poterie. Nous aurions bien rapporté une de ces œuvres, mais il aurait trop fallu casser la tirelire, la moindre pièce valant plusieurs centaines d’euros (un simple mug valant 180 euros). Le deuxième stop, beaucoup plus à notre portée et beaucoup plus gourmand fut une boutique d’épices et de loukoums… et quand on a goûté un morceau de ces divines gourmandises, on ne peut pas résister à la tentation !!! Nous en avons acheté bien sûr 😋!

C’est en arrivant au Grand Bazar que nous avons quitté notre guide. Le Grand Bazar, avec ses 4000 échoppes, est le plus grand marché couvert d’Orient. Inutile de vous dire que nous n’avons parcouru que la « rue » principale afin de ne pas nous perdre dans ce labyrinthe ! C’est un très bel endroit.

De là, nous avons « volé » de nos propres ailes !!! Au début, nous étions un peu paumés dans ce dédale de ruelles bondées de monde mais grâce aux appareils sophistiqués dont nous disposons à l’heure actuelle (j’ai nommé le sacro-saint téléphone-appareil photo-GPS) nous sommes parvenus sans encombre au marché aux épices. Entre-temps, nous nous sommes rempli le ventre pour recharger les batteries, juste à proximité du marché. Ce fameux marché palpite au rythme du négoce depuis 1663, époque où génois et vénitiens régnaient en maîtres sur le commerce. Choix illimité d’aromates, fruits secs et autres douceurs, auxquels s’ajoutent bijoux et habits… Lovée au creux des minuscules ruelles surpeuplées, un petit escalier quasi invisible (merci au street view google que nous avions pratiqué avant de partir !!!) nous amène à la mosquée Rustem Pasha, mosquée joyau de 1561 qui marque l’apogée de l’ornementation murale ottomane : merveilleuses faïences d’Iznik aux motifs floraux et géométriques.

Après une montée infernale, qui nous a achevés 🥵, nous sommes arrivés sur la 3ème colline du vieux Stamboul sur laquelle est bâtie la superbe mosquée de Soliman le Magnifique. De ces jardins, la vue sur le Bosphore et le quartier de Galata est splendide. Elle date des années 1550 et n’a rien à envier aux autres mosquées !

Le retour jusqu’à l’hôtel s’est fait par des petites rues bordées de maisons de bois, mais nous espérons en voir beaucoup plus dans d’autres quartiers. Ravis de notre journée, nous n’en étions pas moins éreintés et le pauvre Gilbert a payé le tribut avec de terribles crampes aux jambes cette nuit… Aujourd’hui donc, un peu de calme, avec un rendez-vous à 16h00 cet après-midi pour une croisière sur le Bosphore au coucher du soleil… si tant est que nous le voyions apparaître aujourd’hui !