Au pays des loukoums (3)

Quartier de Balat et citerne Theodose

Lundi 16 mars 2026

Le programme du jour nous a permis de tester pour la première fois les transports en commun stambouliotes… Nous avons réussi sans trop de mal à trouver notre bus (il y en a beaucoup, il ne faut pas se tromper ! l’écriture turque ne nous facilite pas la tâche…). Notre destination était le quartier de Balat, haut en couleurs et d’ailleurs nous avons commencé par la couleur puisque nous nous sommes d’abord rendus au pied des « escaliers colorés ». D’accord, le temps passe mais la couleur aussi 😂, il faudra penser à donner un petit coup de peinture !!! N’empêche, c’est très photogénique et ça permet de se faire les jambes car les rues sont très pentues…

Nous avons continué à déambuler dans ce très joli quartier qui comprend des ruelles pavées et des maisons colorées. Des édifices tels que les églises St Stefan (orthodoxe bulgare) et St Georges (orthodoxe grecque) témoignent du passé cosmopolite du quartier, ancien centre névralgique des communautés juives, grecques et arméniennes.

L’après-midi étant à peine commencé, nous avons décidé d’aller visiter les citernes Theodose, autre variante de la citerne la plus connue, j’ai nommé la citerne basilique (que nous visiterons un autre jour). Le problème était de nous y rendre sans faire 3 heures de marche ou 1 heure de transport en commun avec plusieurs changements… Au diable l’avarice, nous avons hélé un taxi, mais justement, il ne faut pas être radin, car comme tout ce qui est visite de monuments, c’est très cher ! Bref, on n’est pas là pour rester enfermés dans une petite chambre d’hôtel !

La citerne Théodose a été construite au Ve siècle, sous le règne de l’empereur Théodose II. Elle servait à stocker l’eau potable pour les habitants de la ville et pour les bâtiments importants, tels que les palais et les thermes publics. La Citerne de Théodose mesure environ 24 mètres sur 40 et possède une capacité de plusieurs milliers de mètres cubes d’eau. Son élément le plus remarquable est ses 32 colonnes de marbre, disposées en rangées symétriques. Chaque colonne est surmontée d’un chapiteau corinthien sculpté, témoignant du souci du détail propre à l’artisanat byzantin. Les plafonds voûtés répartissent le poids uniformément, permettant à la structure de résister à des siècles d’utilisation. Tout ceci est magnifique, mais le prix d’accès l’est tout autant : 20€/pers., c’est tout de même cher payé la colonne ! Il faut dire que le palais de Topkapi, par exemple, coûte la modique somme de 60€/pers. environ, combien devrait-on faire payer l’entrée du Louvre ???

Ce soir, c’était la fête ! Dans notre package, en plus de la visite guidée de la vieille ville, de la croisière de 3h sur le Bosphore, des 7 nuits d’hôtel avec petit-dej., de l’avion et des transferts A/R, nous avions également un dîner ottoman dans un restaurant très chic (recommandé par les guides Michelin et Gault & Millau). Tout ceci pour la modique somme (et cette fois sans ironie) de 510€/pers. Qui dit mieux ? Ce restaurant est situé à Sultanahmet, pratiquement en face de la Mosquée Bleue et de l’hippodrome, ce qui nous a permis, après nous être régalés de délicieux mets (dont on ne se rappelle déjà plus les noms) de faire un tour by night du quartier. Je tiens aussi à souligner la délicatesse du personnel du restaurant qui, après ma simple demande de pain sans gluten, a continué pendant tout le repas à faire attention à ma petite santé en changeant l’accompagnement du plat principal pour du riz ainsi que le dessert… vraiment classe !